La Disney sta per perdere la sua battaglia pluridecennale volta a proteggere Topolino dal pubblico dominio.

Con l'avvento del nuovo anno migliaia di contenuti protetti da Copyright passeranno ad essere disponibili per il dominio pubblico - le attuali leggi americane riguardanti il Diritto d'Autore dichiarano che quest'ultimo deve "scadere" dopo 95 anni dalla dichiarazione.

Il Topolino di "Steamboat Willie" avrebbe dovuto perdere la tutela del Copyright nel 1984, la Disney, però, non fu particolarmente entusiasta di questa evenienza e fece pressione per ottenere prolungamento della durata di altri 20 anni, dando vita a una nuova legge sul copyright: il Copyright Act del 1976. Ciononostante, questo prolungamento non fu abbastanza - venti anni dopo, l'azienda non si ritenne ancora pronta alla perdita della protezione del tanto amato personaggio, risultando così nel Copyright Term Extension Act of 1998.

In ogni caso, la compagnia non deve preoccuparsi di questo inevitabile sviluppo. Ogni versione di Topolino è protetta da una registrazione di Copyright avvenuta in anni differenti - il che significa che l'unico Topolino di dominio pubblico sarà proprio quello raffigurato in Steamboat Willie.